Esguince de tobillo: cuánto tarda en curarse según su grado

¿Cuánto tarda en curarse un esguince de tobillo?

Un esguince de tobillo tarda entre 1 y 12 semanas en dejarte hacer vida normal, según lo grave que sea. Lo que más pesa es cuánto se ha dañado el ligamento y cómo hagas la rehabilitación.

Los ligamentos son bandas fibrosas que unen los huesos y mantienen estable la articulación. Un esguince es una lesión de esas bandas. En el tobillo casi siempre se lesionan los de la parte de fuera, cuando el pie se tuerce hacia dentro. Es una de las lesiones deportivas más frecuentes, sobre todo en deportes de pista y de interior.

Son rangos orientativos, sacados de la práctica clínica habitual. Cada tobillo va a su ritmo: cuentan la edad, el peso, el deporte que haces y si ya te lo habías torcido antes.

Que no duela no significa que esté curado

Es lo que más se repite en consulta: el dolor se va antes de que el ligamento esté fuerte. Las revisiones sobre cicatrización de ligamentos muestran que la laxitud del tobillo sigue mejorando durante meses, entre las 6 semanas y el año.

Es un caso muy habitual. Una jugadora de pádel de unos 40 años no notaba nada a las tres semanas y volvió a la pista sin haber trabajado el equilibrio. A los dos meses se lo volvió a torcer, y esta vez el esguince fue peor. No fue mala suerte. Su tobillo todavía no estaba listo.

¿Cómo sé si mi esguince es de grado 1, 2 o 3?

Con seguridad, solo después de que te explore un médico, y mejor al cuarto o quinto día. En las primeras horas el tobillo está tan hinchado y dolorido que cuesta explorarlo bien.

Un estudio clásico vio que esa exploración a los 4 o 5 días detecta la rotura del ligamento con una sensibilidad del 96 % y una especificidad del 84 %. Dicho de otro modo, casi nunca hace falta una resonancia para saber el grado.

Los dos ligamentos que más se lesionan son:

• Peroneoastragalino anterior. Une el peroné con el astrágalo, el hueso que articula con la pierna. Es el primero que se rompe.
• Peroneocalcáneo. Une el peroné con el calcáneo, el hueso del talón. Se afecta en los esguinces más graves.

¿Por qué sale un hematoma tan grande si no hay nada roto?

"Si no está roto, ¿por qué tengo el pie morado hasta los dedos?" Es una pregunta casi diaria en consulta. Cuando se rompen fibras del ligamento, también se rompen vasitos sanguíneos, y en los días siguientes la sangre baja hacia el pie por gravedad. Impresiona, pero por sí solo no indica una fractura.

El esguince alto, el que más se alarga

Hay un tipo menos frecuente: el esguince de la sindesmosis, que es la unión entre la tibia y el peroné, justo por encima del tobillo. Suele pasar cuando el pie gira hacia fuera, algo típico del fútbol o el esquí. Duele más arriba, al apretar la pierna, y tarda más en curarse que un esguince externo del mismo grado.

¿Necesito una radiografía o una resonancia por un esguince de tobillo?

En la mayoría de los esguinces no hace falta ninguna prueba de imagen. Para decidir si toca radiografía se usan las reglas de Ottawa, unos criterios clínicos sencillos y muy fiables.

Según estas reglas, hay que hacer radiografía si no puedes dar cuatro pasos seguidos (justo después de la lesión o al llegar a la consulta), o si duele al apretar alguno de estos puntos del hueso:

• El borde de atrás o la punta de cualquiera de los dos maléolos, los bultos de hueso a cada lado del tobillo.
• La base del quinto metatarsiano, el hueso del borde de fuera del pie.
• El escafoides, un hueso de la parte interna del mediopié.

Una revisión sistemática publicada en el BMJ calculó una sensibilidad cercana al 100 % de estas reglas para descartar fracturas. Si no cumples ninguno de los criterios, es muy poco probable que haya fractura: menos de un 1,4 % en un escenario con un 15 % de fracturas.

¿Y la resonancia?

No se pide de rutina en un esguince reciente. Se deja para cuando la evolución no es la que se esperaba. Hace poco llegó a consulta un corredor aficionado que a los tres meses seguía con un dolor profundo al correr. La radiografía era normal, pero la resonancia mostró una lesión osteocondral del astrágalo: una lesión del cartílago y del hueso que tiene debajo. En pacientes así, la prueba sí cambia el tratamiento.

¿Qué puedo hacer para que el esguince de tobillo se cure antes?

Lo que mejor funciona es moverte pronto, con cabeza, y empezar los ejercicios la primera semana. Pasar muchos días en reposo absoluto te retrasa.

Las guías actuales recomiendan el tratamiento funcional: ir apoyando poco a poco, proteger el tobillo con vendaje o tobillera y hacer ejercicio. En un ensayo clínico, empezar ejercicios terapéuticos la primera semana mejoró la función del tobillo frente al tratamiento habitual.

Así suele ir la recuperación de un esguince leve o moderado:

1. Los primeros 2 o 3 días: cuando estés sentado o tumbado, pon el pie por encima del nivel del corazón. Usa compresión y apoya lo que el dolor te deje.
2. Desde el tercer día: camina cada día un poco más, con tobillera o vendaje funcional. Mueve el pie arriba y abajo varias veces al día.
3. Segunda y tercera semana: añade fuerza con goma elástica y equilibrio sobre una pierna, primero agarrándote a algo y luego sin agarrarte.
4. Desde la tercera o cuarta semana: equilibrio con los ojos cerrados o sobre superficies inestables. Si no duele, mete saltos suaves.
5. Hasta los 3 meses: sigue con el equilibrio dos o tres veces por semana, aunque ya no notes nada.

El hielo puede aliviar el dolor los primeros días, pero no está demostrado que cure antes. Un analgésico o un antiinflamatorio durante unos pocos días puede ayudar si tu médico lo ve adecuado.

¿Y si el esguince es grave?

En los esguinces graves que no te dejan apoyar, a veces se pone una inmovilización corta. Un ensayo publicado en The Lancet vio que un yeso por debajo de la rodilla durante 10 días recuperaba antes que un vendaje tubular. Las guías desaconsejan alargar la inmovilización más allá de ese plazo sin un motivo concreto.

¿Cuándo puedo apoyar el pie, conducir y volver a correr tras un esguince?

Apoyar, en cuanto el dolor te deje, que suele ser en los primeros días. Conducir y correr llevan más tiempo, y ahí manda más cómo responde tu tobillo que el calendario.

Apoyar y caminar

En los esguinces leves y moderados puedes caminar desde el principio, con protección. Si cojeas mucho, una muleta unos días te ayuda a repartir el peso. Ve dejándola según el paso se vaya normalizando.

Conducir

Si el esguince es en el pie derecho, la prueba es poder frenar en seco, fuerte y sin dolor. En un esguince leve suele ser a la semana o las dos semanas. Antes no es seguro, aunque camines bien.

Volver a correr y al deporte

El calendario orienta, pero lo que decide son las pruebas funcionales. En consulta se usan criterios sencillos como estos:

• Caminar y bajar escaleras sin cojear y sin dolor.
• Aguantar 30 segundos a la pata coja sobre la pierna lesionada.
• Hacer 15 o 20 elevaciones de talón con esa pierna sola.
• Saltar sobre la pierna lesionada sin dolor y sin miedo.

Cuando los cumplas, empieza con carrera suave en llano. Los cambios de dirección y los deportes de pista, como el pádel o el baloncesto, son lo último que vuelve.

¿Por qué me sigue doliendo el tobillo meses después de un esguince?

Porque bastantes esguinces no terminan de curarse, sobre todo cuando se deja la rehabilitación antes de tiempo. Una revisión sistemática encontró que entre el 5 % y el 33 % de los pacientes seguía con dolor al año.

La misma revisión describe también la inestabilidad crónica de tobillo, esa sensación de que el tobillo falla o "se va" una y otra vez, con esguinces que cada vez cuestan menos. Aparecía hasta en un 33 % de los pacientes en los estudios de mayor calidad.

Cuando alguien llega a consulta con un dolor que no se acaba de ir, suelen encontrarse alguna de estas causas:

• Una rehabilitación a medias, con pérdida de fuerza y de equilibrio.
• Una lesión osteocondral del astrágalo que pasó desapercibida.
• Una lesión de los tendones peroneos, que pasan por detrás del maléolo externo.
• Un esguince de la sindesmosis sin diagnosticar.
• Un pinzamiento anterior del tobillo, por tejido cicatricial que se engancha al doblar el pie hacia arriba.

Casi todo esto tiene tratamiento una vez que se encuentra. No te acostumbres a un tobillo que sigue fallando.

¿Cómo evito volver a torcerme el tobillo?

Lo que mejor funciona es el entrenamiento propioceptivo: ejercicios que enseñan al tobillo a reaccionar cuando cambia el apoyo. La propiocepción es lo que te permite saber dónde está una articulación sin mirarla.

En un ensayo clínico, 8 semanas de ejercicios en casa, sin nadie supervisando, redujeron las recaídas en deportistas que ya habían tenido un esguince.

Si haces deportes de salto o de pista, llevar una tobillera semirrígida o un vendaje funcional durante la temporada siguiente también baja el riesgo de recaída. No sustituyen a los ejercicios, los complementan.

¿Cuándo acudir al especialista por un esguince de tobillo?

Ve a una valoración presencial si notas cualquiera de estas señales. En estos casos, una consulta online no sustituye a la exploración física ni a las pruebas.

• No puedes dar cuatro pasos seguidos apoyando el pie.
• Te duele mucho al apretar el hueso en los maléolos, la base del quinto metatarsiano o el escafoides.
• El tobillo o el pie están deformados.
• Notas hormigueo o el pie dormido, o lo tienes frío o pálido.
• Notaste un chasquido en el talón y no puedes ponerte de puntillas. Puede ser una rotura del tendón de Aquiles.
• Te duele y se te hincha la pantorrilla, o tienes fiebre con la zona roja y caliente.
• El dolor no ha mejorado nada en 5 a 7 días, o a las 6 semanas sigues sin hacer vida normal.
• Meses después, el tobillo te sigue fallando una y otra vez.

Para lo demás (dudas sobre cómo va, cuándo volver al deporte, qué quiere decir un informe de resonancia), una consulta por escrito con un traumatólogo te puede orientar sin esperas.

Resumen

Con un esguince de tobillo leve vuelves a la normalidad en una o dos semanas. Uno grave puede necesitar hasta tres meses. El dolor se va antes de que el ligamento recupere la fuerza, así que sigue con la rehabilitación aunque ya no notes nada. Moverte pronto, trabajar el equilibrio y estar atento a las señales de alarma es lo que mejor protege tu tobillo.

Si tienes dudas sobre tu esguince, cómo va o cuándo volver a tu deporte, puedes consultar por escrito con un traumatólogo y tener respuesta en menos de 24 horas. Tienes más artículos en la sección de tobillo y pie.